(Go, Slow, and Whoa! A Kid's Guide to Eating Right)

A muchos niños les interesa saber qué alimentos deberían comer para estar sanos o para perder paso. La mayoría de niños no necesitan hacer dieta o régimen, pero hay algo que pueden hacer para comer de una forma más saludable: conocer la diferencia existente entre los alimentos "siga", los alimentos "¡precaución!" y los alimentos "¡alto!".

Probablemente ya sabes que los alimentos se pueden clasificar en varias categorías diferentes. La Pirámide de los alimentos los divide en los siguientes grupos:

• cereales
• verduras y hortalizas
• frutas
• leche y derivados lácteos
• carne, legumbres, pescado y frutas secos
• grasas

Pero ahora los alimentos también se pueden clasificar en tres grandes grupos: los alimentos "siga", los alimentos "¡precaución!" y los alimentos "¡alto!" (en inglés "Go, Slow, and Whoa foods"). El National Heart, Lung, and Blood Institute (Instituto nacional del corazón, los pulmones y la sangre, perteneciente a los National Institutes of Health de EE.UU.) sugiere que los niños deberían aprender a distinguir entre estos tres grupos de alimentos

Alimentos "siga"

Son alimentos que se pueden comer prácticamente cada día. Son los más saludables. Por ejemplo: la leche desnatada o semidesnatada al 1%.

Alimentos "¡precaución!"

Son alimentos que se pueden comer a veces. No están prohibidos, pero no se deberían comer diariamente; es decir, se deben comer con cierta moderación. Como mucho, cómelos varias veces a la semana. Por ejemplo: gofres y los creps.

Alimentos "¡alto!"

Estos alimentos deberían hacerte decir exactamente eso: "¡Alto ahí! ¿Debería comérmelo?". Se trata de los alimentos menos saludables y los que tienen más probabilidades de provocar problemas de sobrepeso u obesidad, sobre todo si se comen constantemente. Por eso son alimentos que se pueden tomar solamente de vez en cuando. Ejemplo: las patatas fritas.

A continuación encontrarás una tabla de alimentos "siga", "¡precaución!" y "¡alto!". Puedes imprimírtela para poderla consultar más siga, así sabrás qué alimentos debes procurar comer y cuáles evitar.

Cuando utilices la tabla, tal vez te surjan dudas sobre qué significan algunas de las palabras. A continuación de la tabla, encontrarás las definiciones de algunas palabras, como "extra-magro", "grasas trans" e "integral". Asegúrate de enseñarles la tabla a tu madre y tu padre. Así todos los miembros de la familia podréis aprender a qué alimentos hay que decirles "siga" y a cuáles "¡alto!".

*Aunque algunos de los alimentos de esta fila contienen menos grasas y calorías que otros, todos los dulces y tentempiés se deben limitar a fin de no exceder los requerimientos calóricos diarios.

**Los aceites vegetales en general y el de oliva en particular contienen grasas no saturadas o trans, por lo que se pueden consumir diariamente, aunque en cantidades limitadas a fin de no exceder los requerimientos calóricos diarios.

Algunas definiciones para ayudarte a entender el contenido de la tabla:

Grasas o salsas añadidas: verás que las verduras y hortalizas pertenecen a la categoría de alimentos "siga" solamente cuando se preparan sin grasas ni salsas añadidas. Es decir, cuando se preparan hervidas, al vapor, a la parrilla o cocidas al horno sin añadirles mantequilla, aceite o salsas.

Almíbar ligero y almíbar denso: las frutas frescas y congeladas pertenecen a la categoría de alimentos "siga" porque no contienen azúcares añadidos. Pero a veces las frutas se enlatan con almíbar. El almíbar ligero está bien, de modo que las frutas enlatadas en este tipo de almíbar se incluyen en la categoría de alimentos "¡precaución!". Pero el almíbar denso es muy dulce, lo que obliga a incluir las frutas enlatadas en este tipo de almíbar en la categoría de alimentos "¡alto!".

Integral: La harina integral contiene más fibra y nutrientes que la harina blanca o refinada, que se utilizada para hacer pan blanco, pasta no integral y muchos otros alimentos. En vez de comer alimentos elaborados con harina refinada, intenta comer alimentos que contengan alguno de los siguientes ingredientes:

• trigo integral
• maíz integral
• harina de avena integral
• avena integral
• harina de trigo integral
• arroz integral

Grasas trans: las grasas hidrogenadas pertenecen a esta categoría. Se ha demostrado que este tipo de grasas, que se utilizan para preparar muchas galletas saladas, como las crackers, son de los más insalubres para el corazón. En la publicidad de algunos productos se informa si no contienen grasas trans.

Tipos de leche: ¡Hay muchas más variedades de leche que la leche sola y la leche con cacao! La leche desnatada y la semidesnatada al 1% son las que contienen menos grasa, por lo que pertenecen a la categoría de alimentos "siga", mientras que la leche semidesnatada al 2% tiene un poco más de grasa, debiéndose incluir en la categoría de alimentos "¡precaución!". La leche entera es la que contiene más grasa, de modo que pertenece a la categoría de alimentos "¡alto!".

Ternera magra y extramagra: Probablemente tu madre o tu padre son quienes deciden qué tipo de carne picada comprar. La carne picada de ternera se utiliza para hacer hamburguesas, albóndigas, el relleno de las empanadas y similares. Pero no hay un solo tipo de carne picada de ternera. En las tiendas esta carne se vende con distintas cantidades de grasa. La más saludable —la extramagra— es la que tiene la menor cantidad de grasa, por lo que pertenece a la categoría de alimentos "siga". La carne picada de ternera magra tiene un poco más de grasa, por lo que debe incluirse en la categoría de alimentos "¡precaución!". La carne picada de ternera con toda su grasa es la que contiene mayor porcentaje de grasa, de modo que pertenece a la categoría de alimentos "¡alto!".

¡Ahora que ya conoces la diferencia entre los alimentos: "siga", "¡precaución!" y "¡alto!", ¡puedes tomar decisiones inteligentes para comer de forma saludable!

Revisado por: Mary L. Gavin, MD
Fecha de la revisión: junio de 2011